Les travaux de Jean Heutte s’inscrivent dans la recherche empirique sur l’expérience optimale (expérience autotélique-flow), la recherche fondamentale à visée pragmatique concernant l'éducation, la formation et l'apprentissage des adultes, le développement humain optimal (psychologie positive). Ils sont principalement consacrés à l’étude des déterminants motivationnels de la persistance (volition/conation) de l’apprentissage humain dans des communautés de travail, de formation ou de jeu (en présentiel comme à distance), ainsi qu’aux conditions sociale-conatives du pilotage de l’innovation dans les organisations. 

Dans ce contexte, l'European Flow-Researchers’ Network l'a chargé de la création et de la coordination scientifique d’un réseau international de recherche sur les dimensions sociales de l’expérience optimale (depuis 2018). Ce projet est réalisé avec le soutien financier de l’État français dans le cadre du Programme  «Investissements d’avenir» (I-SITE ULNE / ANR-16-IDEX-0004 ULNE) géré par l’Agence Nationale de la Recherche française (ANR).

Lauréat d'un Congé pour recherches ou conversions thématiques (CRCT) de septembre 2023 à août 2024, ses travaux s'intéressent désormais notamment aux processus dynamiques de la sélection psychologique ainsi qu'aux apports de la neurobiologie du Flow (en particulier via leurs contributions aux processus émotionels de la conation), en vue de mieux éclairer scientifiquement comment l’expérience autotélique renforce l’affiliation de celles et ceux qui ont besoin d’être ensemble pour partager (et le cas échant défendre) ce qu’ils pensent avoir compris, confortant de fait l'émergence et le renforcement des croyances, valeurs, et cultures, pour le meilleur comme pour le pire (perspective dualistique de la théorie sociale conative), illustrant remarquablement le Dark Side of Flow (le côté obscur de la force), en particulier les risques de manipulations en dessous du seuil de conscience (agnotologie, populisme, guerre cognitive...), notamment via les systèmes d'intelligence artificielle générative.