Melanie Traversier
- FACULTE DES HUMANITES
- DEPARTEMENT HISTOIRE
Présentation
L'harmonica de verre et Miss Davies. Essai sur la mécanique du succès au siècle des Lumières, Paris, Seuil, 2021
Ce livre est issu de l’essai du dossier d'HDR présentée le 12 septembre 2020 à Sorbonne-Université.
Présentation :
Une jeune fille fait son entrée. La voici qui s’assoit derrière un objet oblong supportant une trentaine de bols de cristal enchâssés du plus large au plus petit. Elle mouille ses mains, puis se met à frotter les verres dans un ordre qu’elle est la seule, alors, à connaître. La friction délicatement rythmée crée une mélodie inouïe et saisissante.
À la fin du XVIIIe siècle, l’« harmonica de verre » a suscité l’engouement de la bonne société européenne tout à la fois férue de musique et de curiosités mécaniques puis, quasiment avec une même passion, l’effroi. Fallait-il craindre ses effets sur les nerfs ? Aujourd’hui son nom même est oublié, de même que celui de sa première interprète Mary Ann Davies, longtemps accompagnée au chant par sa sœur, Cecilia. Celui qui mit au point l’instrument, en revanche, est demeuré célèbre puisqu’il n’est autre que Benjamin Franklin.
Entremêlant les carrières heurtées des deux musiciennes avec l’itinéraire auréolé de gloire du savant et homme politique américain, Mélanie Traversier nous invite à parcourir les différents mondes de la musique au siècle des Lumières : les artistes et leurs publics, les entrepreneurs de spectacle, les facteurs d’instruments, les inventeurs, les réseaux savants et diplomatiques. En relevant leurs étrangetés qui bousculent le grand récit de la modernité, en questionnant le rôle des femmes dans l’histoire des inventions, elle met au jour une mécanique du succès qui ne fait pas seulement jouer les ressorts de l’émotion musicale, mais aussi ceux des sciences et des techniques, au temps où l’instrument de musique était conçu comme une machine à faire advenir l’innovation.
Recensions :
-Didier Francfort, "Miss Davies et Benjamin Franklin", L’Histoire, n°482, avril 2021, p. 76-77
https://www.lhistoire.fr/livres/miss-davies-et-benjamin-franklin
-Jean-Yves Grenier, "L'harmonica de verre a manqué de bol", Libération, 8 avril 2021, p. 27
https://www.liberation.fr/culture/livres/lharmonica-de-verre-a-manque-de-bol-20210408_WLK2QSE345CFNNLJKFPJR7EKE4/
-Roger Chartier, "Mélanie Traversier orchestre des voix d’ange", Le Monde des Livres, 7 mai 2021
https://www.lemonde.fr/livres/article/2021/05/06/l-harmonica-de-verre-et-miss-davies-melanie-traversier-orchestre-des-voix-d-ange_6079377_3260.html
-Max Dozolme, "Mary Ann Davies : virtuose de l’harmonica de verre", France Musique, 17 mai 2021
https://www.radiofrance.fr/francemusique/podcasts/maxxi-classique/mary-ann-davies-virtuose-de-l-harmonica-de-verre-4576247
-Catriona Seth, "Précis d'harmonie", En attendant Nadeau, n°137 (25 octobre 2021), p. 37-38
https://www.en-attendant-nadeau.fr/2021/10/25/harmonie-traversier/
-Marie Thébaud-Sorger, « Mélanie Traversier, L’Harmonica de verre et miss Davies. Essai sur la mécanique du succès au siècle des Lumières », Artefact, 16 | 2022, p. 367-371.
Mise en ligne le 15 juin 2022, http://journals.openedition.org/artefact/12609
- Pierre Dubois, « Mélanie Traversier, L’Harmonica de verre et miss Davies. Essai sur la mécanique du succès au siècle des Lumières », Dix-huitième siècle, 2022/1 (n° 54), p. 383-383.
https://www.cairn.info/revue-dix-huitieme-siecle-2022-1-page-649.htm#s2n126
-Meghan K. Roberts, Clio. Femmes, Genre, Histoire, 58(2), 233-236. https://shs.cairn.info/revue-clio-femmes-genre-histoire-2023-2-page-233?lang=fr.
-Suzanne Rochefort, Revue d’histoire moderne & contemporaine, 70-3(3), 182-184. https://doi.org/10.3917/rhmc.703.0184.
- Sébastien Schick, dans Annales. Histoire, Sciences Sociales, 2023/3 (78e année), p. 599-601
https://www.cairn.info/revue-annales-2023-3-page-599.htm?contenu=resume
Présentations en public :
-« L’harmonica de verre, une histoire en sons et Lumières », émission « Cours de l’Histoire », animée par Xavier Mauduit, France Culture, enregistrée et diffusée le 9 mai 2025, 58 mn, disponible en podcast ici : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/le-cours-de-l-histoire/l-harmonica-de-verre-une-histoire-en-sons-et-lumieres-3031927
-« Mouiller », émission Métaclassique animée par David Christoffel, diffusée le 10 mars 2021, disponible en podcast :http://metaclassique.com/metaclassique-110-mouiller/
-Café Historique consacré à l’ouvrage, animé par François Da Rocha Carneiro, en partenariat avec l’APHG du Nord-Pas-de-Calais et la librairie Meurat, 29 mars 2021.
-« L’harmonica de verre et Miss Davies », émission Sous la couverture , animée par Philippe Venturini, France Musique, diffusée le 20 novembre 2021, émission disponible en podcast :
-Entretien avec Sophie Doudet, en partenariat avec la revue L’Éléphant, Rendez-Vous de l’Histoire de Blois, 9 octobre 2021