Emilie Picherot

Etat de l’art

La notion de vulnérabilité est le plus souvent appréhendée dans des termes anthropologiques qui mettent l'accent sur les conditions qui exposent les individus à des vulnérabilités intrinsèques, c'est-à-dire liées à la nature même de l'être humain. L'accent est alors mis sur le fait d'être vulnérable, ce qui repose sur une essentialisation de la vulnérabilité et enferme la personne vulnérable dans cet état. Cette approche de la vulnérabilité, a été critiquée car la catégorisation d'une personne - que le sujet soit appréhendé dans une perspective individuelle ou dans une perspective collective - est associée risque majeur de discrimination et d’essentialisation [3][4,5]. Les individus ou groupes sont alors considérés comme vulnérables uniquement parce qu'ils sont âgés, féminins ou pauvres par exemple. Cette perception de la vulnérabilité est dominante dans la population générale et on peut constater qu’elle est répandue parmi les personnes ou groupes en situation de vulnérabilité tant l’approche essentialisante semble aller de soi. L’approche situationnelle que le projet propose [6], met en avant les processus ou mutations qui amènent l’individu ou le groupe à une situation de vulnérabilité et considère que le processus en lui-même résulte de l'interaction entre les caractéristiques transitoires d'un individu et l'environnement dans lequel il vit. L'approche situationnelle de la vulnérabilité rompt ainsi avec le postulat de l'autonomie individuelle et met l'accent sur l'interdépendance des individus. La situation du groupe ou de l’individu dépend non seulement de la manière dont ils se perçoivent comme des êtres uniques, mais elle influence également cette perception. Cela implique deux éléments complémentaires.

D’une part, la vulnérabilité situationnelle met en jeu l’identité personnelle et interagit avec elle. L'identité d'un individu repose sur certaines caractéristiques objectives et subjectives et, surtout, sur l'histoire de sa vie et le récit qu'il en fait. Ce récit reflète la dynamique d'une construction personnelle et confère un sentiment de cohérence interne et de permanence dans le temps [6]. Ainsi, l'identité, élaborée, en mutation, nous permet d'intégrer les changements, les transitions et les ruptures d’une existence. En outre, l'identité du groupe comme de l’individu s'inscrit toujours dans un contexte relationnel, social, économique, culturel, politique et historique spécifique, qui est susceptible de modifier la représentation qu'une personne se fait d'elle-même [7]. L'identité personnelle peut être exprimée de différentes manières : orale, écrite, littéraire, artistique et visuelle. La manière de raconter sa vie constitue l'identité narrative de l'individu et permet à l'individu de structurer son expérience, de donner un sens à son histoire[8, 9][10]. La littérature constitue sur ce point un champ d’investigation privilégié puisqu’elle permet, par la variété des productions, de mettre en évidence la variété de ces perceptions. Un corpus plus restreint permet de cerner le questionnement avec plus acuité encore : les ouvrages que l’on pourrait appeler « évolutifs », republiés, remaniés, corrigés par leurs auteurs qui rendent compte d’une transformation de leur identité et d’une nouvelle perception de leur état.

D’autre part, la situation de vulnérabilité ne s’établit pas sans comparaison avec une situation de non-vulnérabilité. Les productions littéraires en général, et dans des aires linguistiques et des temporalités très diverses, s’interroge sur la fugacité de l’existence grâce au double phénomène de la mémoire (par la parole apprise et répétée ou par l’écrit) et de l’oubli. C’est bien le sens du choix proposé à Achille dans l’Iliade. Mortel du fait de son père dont la vieillesse affaiblie effraie Thétis, sa mère, immortelle, il doit choisir entre une existence longue qui lui permettra d’avoir des descendants et de les voir grandir mais le condamne à l’oubli ou une mort spectaculaire, qui anéanti ses chances connaître ou d’avoir des descendants mais lui assure une renommée éternelle. La fugacité de l’existence humaine est aussi le thème d’ouverture des grandes odes bédouines (VIIème siècle) qui s’ouvrent toujours sur le nasîb déplorant la vulnérabilité de l’existence humaine face aux traces éparses d’un campement dans le désert [11, 12]. Par l’intertextualité fondatrice de toute production littéraire [13], ces textes construisent de fait un discours normatif parce qu’ils représentent la vulnérabilité grâce à des exemples ressentis comme universels : lorsque Patrocle pleure pour qu’Achille intervienne, il est comparé à un petit enfant, lorsque Thétis évoque la vulnérabilité des mortels elle décrit la vieillesse de son mari. L’immense matelas temporel de la littérature fait de reprises et de justifications internes explique que ces exemples soient compris comme ceux d’une vulnérabilité essentielle : le petit enfant, le vieillard sont ainsi essentiellement vulnérables parce que le non vulnérable est l’homme jeune capable de se battre. Pourtant, ces propositions, très opérantes, sont figées dans une représentation que l’expérience contredit et que la littérature ne se prive pas de questionner. Pour filer l’exemple homérique, Astyanax, fils du malheureux Hector, est essentiellement un nourrisson, victime d’une situation sur laquelle il ne peut jouer aucun rôle. Plusieurs auteurs s’emparent du personnage par la suite et imaginent qu’il n’est plus le très jeune héritier et qu’il sort de sa situation de vulnérabilité [14]. Imaginer les enfances des héros majeurs (celle d’Amadis de Gaule par exemple) ou des vieillards, comme la transformation d’un enfant vulnérable en conquérant (comme Alexandre le Grand [15]) constituent des veines littéraires particulièrement riches et laissent précisément entendre une forme de résistance, par la littérature, au discours essentialisant.

Enjeux scientifiques

Nous proposons d’explorer les questions soulevées ci-dessus à travers l’analyse littéraire de deux situations emblématiques de la vulnérabilité, à la fois similaires et profondément différentes : la petite enfance ; et la vieillesse. La naissance d'un enfant est un événement clair et facilement identifiable qui peut raisonnablement être considéré un événement qui confronte les adultes à une situation de vulnérabilité. Le sujet n’est que rarement envisagé par la littérature (bien que des exemples existent qui témoignent d’une conscience tout à fait ancienne du phénomène) mais la vulnérabilité n’est pas que celle du nourrisson, elle concerne aussi ses parents, et, plus massivement représentée, celle de la mère. Les études récentes montrent que la moitié des parents font état de difficultés après la naissance de leur premier enfant, 15 % souffrent de dépression postnatale et 10 % d'épuisement parental[16,17]. La naissance d'un enfant, élément sur représenté en littérature, confronte les parents à un discours normatif (sur l’émerveillement de l’enfantement et de ses suites) qui contredit en partie l’expérience qu’ils en font. Dès le XVIème siècle en Espagne, les ouvrages picaresques, et notamment Lazarrillo de Tormes, opposent à un discours normatif ressenti comme éloigné de l’expérience, un discours violent qui soutient et illustre l’inverse : la naissance est une malédiction pour l’enfant comme pour les adultes qui l’entourent et cherchent, de fait, à se débarrasser d’un être totalement dépendant [18]. Les soins immédiats et attentifs au nouveau-né sont essentiels pour répondre à ses besoins primaires : l'absence de soins conduit rapidement à la mort. A cette évidence, le discours picaresque oppose déjà une réflexion sur la vulnérabilité situationnelle : le jeune Lazarrillo n’est pas toujours vulnérable, il est de fait capable de s’en sortir, objet moteur de tout roman de cette veine [19]. Le genre est particulièrement éclairant pour notre questionnement puisqu’il met en scène une tension première entre la situation initiale, l’extrême jeunesse du narrateur qui l’expose à tout une série de dangers et la situation finale, celle de l’écriture du roman à la première personne et qui implique un certain confort, une alphabétisation et une prise de conscience de la nécessité de témoigner. Le roman est ainsi un roman de la mutation dans lequel le processus de vulnérabilisation/ dé vulnarabilisation est essentiel.

Le concept de vulnérabilité situationnelle corrige certaines limites du concept de vulnérabilité essentialisante et présente l'avantage d'être lié à un processus. La littérature tout à la fois témoigne de l’essentialisation de la vulnérabilité (et cela est lié au langage qui implique le partage de représentations immédiatement identifiables) et diffuse par un système de reprise et de légitimation interne des normes qu’elle rend visible. C’est donc un terrain d’exploration particulièrement prometteur sur la question et qui n’a pas encore fait l’objet d’une étude systématique.

L'objectif du projet est ainsi d'identifier les éléments impliqués dans la construction du cadre normatif qui assigne les individus à la vulnérabilité. La philosophie morale et politique s'est focalisée sur la figure de l'enfant, comme figure de dépendance, et sur son inscription dans des relations parentales fondées sur l'attention aux besoins primaires du nouveau-né, l'éducation du jeune enfant et la prévention des risques (maladies, accidents). Dans le cas des personnes âgées, l'hypothèse de la vulnérabilité semble aller de soi, mais elle reste problématique[20, 21]. Il est à noter que la loi ne fait pas de distinction entre les âge vulnérables groupes d’individus : les situations de vulnérabilité, telles que la mise sous tutelle, peuvent être formalisées par des décisions de justice. S’il y a bien, dans toutes les sociétés, l’idée d’un passage de l’enfance à l’âge adulte (du fait de la capacité du sujet à se reproduire), élément présent dans la loi aujourd’hui par l’opposition légale entre mineur et majeur, le passage d’adulte à sujet âgé est bien plus flou et la cohorte des vieillards de la littérature (Homère, Socrate, Philémon et Baucis, Don Quichotte ou le père Goriot) ne répond pas précisément à la question, pas plus que la loi française qui ne donne pas un âge fixe où l’individu deviendrai subitement, dépendant ou vulnérable.

Il s’agit ainsi de comprendre les normes et les représentations qui régissent les représentations de l'enfant et du sujet âgé, et de rendre compte de la manière dont ces normes et représentations influencent les représentations de la vulnérabilité. La tâche principale consiste à analyser les corpus littéraires qui façonnent les normes, les représentations et les stéréotypes sur le long terme, et qui expriment la dynamique de l’assignation à la vulnérabilité.

Méthodologie

Analyse de corpus littéraires

L'objectif est de montrer comment la littérature est à la fois l'origine et le réceptacle de discours normatifs sur les situations de vulnérabilité, et comment elle utilise et propage des stéréotypes liés à la vulnérabilité situationnelle, dans ces deux groupes. La tâche sera fondée sur la constitution d'un corpus littéraire transséculaire (de l'Antiquité à nos jours), translinguistique et transculturel sur l'enfance et la vieillesse en utilisant les méthodes de la littérature générale et comparée et plus particulièrement celles de la critique post-coloniale en ce qu’elle interroge les renversements possibles de stéréotypes par la revendication les objets littéraires en tant que sujets pleinement actifs dans leurs propres représentations. Dans le cas de l'enfance, par exemple, le Bildungsroman (« roman d’apprentissage » [22]) structure la littérature en offrant de nombreux exemples de variations sur le thème de l'enfant abandonné (motif récurrent du genre picaresque), qui met parfois en scène l'exceptionnalité du héros en devenir en jouant sur une non-vulnérabilité contre-intuitive. La constitution du corpus représente une large part de ce projet exploratoire même si l’exhaustivité n’est pas un critère scientifique valable dans ce cas. Au contraire, la littérature générale, entendue comme un phénomène global, ou du moins, globalisable par un effort de décentrement, selon les méthodes de l’ethnopoétique [23], ouvre des possibilités importantes quant à la confrontation des discours normatifs sur la vulnérabilisation des groupes ou des individus. Si certaines réponses peuvent être prévues comme universelles de façon intuitive (la situation du nouveau-né par exemple ou de l’extrême vieillesse), la variation des représentations permettra de mettre en avant la relativité de ces discours inscrits dans des contextes sociaux et culturels spécifiques.

Interdiscipinarité

La démarche interdisciplinaire (qui inclut des réflexions et des méthodes empruntées à l’ensemble des sciences humaines et au droit) doit faire progresser le concept de vulnérabilité situationnelle en clarifiant le cadre normatif d'attribution de la vulnérabilité, qui mobilise la notion de seuils. Le projet vise ainsi à démontrer que ces normes et seuils, qu'ils soient implicites et/ou explicites dans les représentations ou les discours, influencent la dynamique de l'assignation à la vulnérabilité comme la construction de l'identité des individus ou groupes concernés. Les corpus utilisés font un usage différencié du récit de soi, confrontant les discours d'assignation à la vulnérabilité et l'expérience que certains individus font de leur propre vulnérabilité. Cette expérience aide à définir leur identité narrative, élaborée selon une dynamique temporelle qui ruptures et mutations structurant dans l’instant et a posteriori l’existence humaine.

Le travail suivra ainsi une double méthodologie : d’une part l’analyse du discours et de la langue (étude des représentations, des stéréotypes, de l’intertexualité normative, de la référentialité…) et d’autre part l’analyse interdisciplinaire des contextes de productions et de réception grâce à une mise en commun bimensuelle des avancées dans les différentes disciplines.