Cette thèse s’inscrit résolument dans le courant historiographique du spatial turn, pour interroger la place de ce bâtiment particulier, et de ceux qui l’occupent, dans l’évolution des espaces urbains et de leurs usages sociaux. Il s’agit donc de comprendre comment l’armée participe à la « fabrique de la ville », entendue comme l’ensemble des actions des habitants, usagers et acteurs qui font et modèlent la ville. L'objectif est de s’interroger ainsi sur les modalités de la décision d’implantation des casernes dans tel ou tel espace de la ville, et sur les conflits générés, ou non, entre les autorités municipales et militaires, sur la concurrence avec d’autres logiques spatiales d’implantation d’activités économiques ou de services publics nécessaires à la ville, et enfin sur les réactions des riverains. 

La caserne en ville invite encore à développer une étude attentive aux questions de genre, d'hygiène et de discipline. Il s'agit de comprendre en quoi la caserne semble progressivement être définie comme un bâtiment au service d'une nouvelle institution disciplinaire. La question de l’exclusion des femmes des bâtiments militaires, par exemple, doit être confrontée aux variations réglementaires des différentes périodes et aux pratiques concrètes constatées dans les villes. On pourra s’appuyer sur les parentés, déjà théorisées par Michel Foucault, entre la caserne et d’autres formes d’enfermement, comme les couvents, également nombreux dans les villes de la région considérée. 

Le sujet de thèse aussi à évaluer les perceptions et représentations générées en ville par la présence des casernes, à confronter les discours et les réalités de terrain sur la question de la sécurité ou de l’insécurité en ville. Espace disciplinaire mais aussi concentration d’hommes jeunes en armes, la caserne peut autant renvoyer à l’ordre qu’au désordre. Si la dénonciation des frasques des conscrits et des délits, voire des crimes graves, commis par les militaires est un lieu commun des histoires des villes de garnison, la thèse invite à approfondir le sujet, en s’interrogeant sur la disponibilité des militaires au service des polices urbaines, ainsi que sur les pratiques de contrôle de l’espace urbain associées à la répartition des casernes dans la ville, qui multiplient sentinelles et corps de garde en réseaux. La thèse peut ainsi contribuer aux débats historiques sur le processus de « pacification des mœurs » et ainsi que sur la place de la masculinité et de l’honneur dans la perception de la violence en ville. Il s'agit finalement de comprendre comment l'armée à travers la présence des casernes façonne les mentalités et l'imaginaire urbain. 

L'objectif premier est de mesurer l'impact de Vauban sur la conception du casernement dans le Nord entre 1670 et 1690. En effet, il est souvent question d'un modèle de "caserne de type Vauban" qu'il faut ici déconstruire pour mieux le comprendre. Il s'agit aussi de saisir les ruptures et continuités qui peuvent exister entre les casernes du pré-carré et les modèles antérieurs des "barraques" locales et espagnoles. Cette problématique finalement invite à reposer la question du "modèle" de la caserne au XVIIIe siècle, face à la pluralité et la diversité des constructions.  A travers une étude typologique il faudra donc mesurer à quel point les casernes semblent être pensées surtout comme des espaces hybrides et polyvalents avant la Révolution française. Au contraire, il est important de comprendre, à partir du début du XIXe siècle, comment un véritable modèle de caserne plus uniforme et rigide se structure .