Ce volet de mes recherches combine des résultats de travaux séminaux menés au Clersé en particulier par Jean Gadrey, autour des activités de services, leur mesure statistique et leur conceptualisation. Je développe de nouvelles questions qui s’appuient sur les analyses aux vertus heuristiques portant sur la diversité des conceptions possibles du “ produit ” de nombreux services, et sur la pluralité des registres de performance. Au-delà de questions relevant du « produit des services » et en m’y appuyant, j’approfondis les réflexions sur la mesure et l’évaluation de la croissance et de la richesse des nations. Dans notre ouvrage fondateur de 2005, Les nouveaux indicateurs de richesse (publié en 5 langues), nous avions établi un bilan analytique des initiatives internationales qui se développent depuis plusieurs décennies sur le thème d’indicateurs alternatifs au PIB et à la croissance comme repères collectifs de la richesse et du progrès. J'ai approfondi cette question avec Dominique Méda dans un ouvrage paru en 2016 Faut-il attendre la croissance? sur les perspectives d'un régime post-croissance qui tiendrait véritablement compte des défis sociaux et écologiques. Ces travaux sont menés conjointement avec Dominique Méda dans le cadre de la chaire Ecologie, travail et emploi de la FMSH. 

En adoptant l’angle du glissement de l’évaluation des politiques publiques à la performance des services publics, j'ai également élargi ces réflexions à la question de la performance des organisations (La performance totale : Nouvel esprit du capitalisme? paru en 2012). 

Ce volet de recherches mêle à la fois critique réflexive sur les outils et travail opérationnel sur les processus de quantification des phénomènes économiques et sociaux (pauvreté, inégalités, impacts sociaux). Les mesures en sciences sociales étant tout à la fois des construits sociaux et des espaces de controverses, leur étude a des vertus heuristiques indéniables. Résolument ouverts aux réflexions relevant de la socio-histoire de la quantification et des sciences politiques, mes travaux approfondissent ce terreau d’analyse, notamment en conduisant des recherches de portée épistémologique sur la critique de la science économique comme « science de la mesure » et adoptant une perspective d'économie politique institutionnaliste des indicateurs. Il m'arrive aussi, dans une vision plus opérationnelle et re-constructive, de proposer des outils innovants pour la conduite de politiques économiques territoriales. Ces travaux ont donné lieu à de nombreuses publications, dont un ouvrage coordonné avec Isabelle Bruno, politiste  et Béatrice Touchelay, historienne aux éditions Springer, The Social Sciences of Quantification. From Politics of Large Numbers to Target-Driven Policies.  

La définition et la mesure de l’utilité sociale deviennent un marqueur de sélection des « bonnes » organisations économiques, c’est à dire dignes d’être soutenues par l’action publique. Les indicateurs de cette utilité sociale s’inscrivent ainsi de plus en plus dans des dispositifs d’évaluation et de régulation (internes et externes). Mais quel que soit son format (indicateurs composites, monétarisés, subjectifs etc.), la mesure de l’utilité sociale est le fruit de conventions sociopolitiques notamment de ce qu’est un « bénéfice ». Les travaux que je conduis ici analysent les modalités de production de ce jugement dans le cas des indicateurs d’utilité et d'impact social, à partir d’une cartographie des modalités d’évaluation (quels acteurs privilégient quel type d’évaluation? pour quels usages ?), et cherche à connaître ce que ces différentes modalités d’évaluation fontà la manière de représenter l’utilité sociale dans l’espace public de l’argumentation. 

Ces travaux sont menés collégialement notamment dans le cadre de la chaire ESS des Hauts de France. 

Les réflexions m'ont conduit à de nouveaux projets de recherche, en particulier un projet financé par la DARES (2018-2020) et un projet financé par la BPI (Bibliothèque publique d’information). Dans le premier cas, il s’agit d’analyser qualitativement l’innovation sociale que constitue l’expérimentation « territoire zéro chômeur de longue durée » ; dans l’autre cas, il s’agit d’étudier les enjeux de l’impact social des bibliothèques publiques.