Au cours des dernières décennies, le domaine des sciences affectives a connu une croissance remarquable, à tel point que certains parlent de l'émergence d'une ère "affectiviste" (Dukes et al., 2021). La recherche dans ce domaine a mis en évidence le pouvoir explicatif des phénomènes affectifs - les affects, les émotions, les sentiments et l'humeur - dans la compréhension de la cognition et des comportements humains. Les processus affectifs ont une influence cruciale sur notre bien-être et façonnent nos prises de décision, nos relations interpersonnelles et, plus largement, nos interactions avec le monde. Les perturbations de ces processus affectifs ont un impact important sur la santé mentale et constituent des caractéristiques fondamentales de plusieurs troubles psychiatriques et conduites addictives.

Notre recherche se concentre particulièrement sur les émotions, considérées comme des états organismiques induits par des stimuli externes ou internes, répondant aux besoins de survie par la régulation allostatique (Schiller et al., 2022). Les émotions jouent un rôle central dans la détermination des aspects du monde qui nécessitent notre attention, guident notre comportement et façonnent nos choix. Dans ce cadre, notre travail vise à mieux comprendre : (i) les mécanismes sous-jacents aux expériences émotionnelles induites par l'exposition à des stimuli affectifs, y compris les stimuli sociaux ; (ii) les altérations de ces mécanismes dans le contexte des troubles de la santé mentale.

Notre travail se concentre sur les populations en bonne santé et sur les individus souffrant de troubles de la santé mentale, en mettant particulièrement l'accent sur deux problématiques très répandues et fréquemment comorbides : le trouble de stress post-traumatique (TSPT) et les troubles liés à l'alcool, notamment le trouble sévère lié à l'usage de l'alcool (TSUA).

D'une part, le TSPT est un trouble psychiatrique qui peut survenir à la suite d'une exposition à un événement traumatique confrontant l'individu à la mort, à des blessures graves ou à des violences sexuelles. Les personnes atteintes de TSPT font l'expérience de rappels incontrôlables de l'événement traumatique, tels que des flashbacks ou des cauchemars, provoquant une détresse psychologique importante et les incitant à éviter activement tout stimulus associé à l'événement. Les modèles cognitifs et neurobiologiques existants du TSPT, ainsi que les approches thérapeutiques couramment utilisées, se concentrent principalement sur ces symptômes (Bryant, 2019). Cependant, les expériences émotionnelles des personnes atteintes de TSPT sont profondément altérées, au-delà de la charge émotionnelle associée au traumatisme. Elles font fréquemment l'expérience d'émotions négatives persistantes, ont des difficultés à éprouver des émotions positives et anticipent négativement l'avenir. À la lumière de ces difficultés émotionnelles, une approche plus intégrée visant à élucider les troubles affectifs associés au TSPT pourrait aider à identifier des pistes thérapeutiques complémentaires.

D'autre part, le TSUA est caractérisé par une consommation excessive, incontrôlée et chronique d'alcool, malgré ses conséquences négatives (Koob & Volkow, 2016). La recherche en neurosciences a mis en évidence des altérations structurelles et fonctionnelles du cerveau chez les patients présentant un TSUA. Ces altérations sont cohérentes avec l'idée d'une hyperactivité striato-limbique, associé à un craving important, et d'une hypoactivité préfrontale, limitant la capacité à contrôler ou inhiber le comportement de consommation. Ce déséquilibre explique des prises de décision néfastes, en particulier le fait de privilégier les solutions selon leurs conséquences à court terme (Noël et al., 2013). Cependant, les conceptions actuelles accordent peu d'importance à la dimension affective, en particulier aux expériences émotionnelles et à la capacité générale à prédire les réponses émotionnelles futures. Intégrer cette dimension affective dans la recherche et les modèles actuels est crucial pour obtenir une compréhension plus complète des facteurs contribuant au développement et à la persistance de ce trouble.

Nos études expérimentales font appel à des méthodes issues de la psychologie expérimentale, notamment des tâches comportementales avec des stimuli visuels présentés sur des écrans d'ordinateur ou des dispositifs de réalité virtuelle. Ces approches sont couplées à des techniques de neurosciences, permettant la mesure des mouvements oculaires, de l'activité neurovégétative (par exemple, l'activité électrodermale ou l'électrocardiographie) et de l'activité cérébrale (comme l'EEG). En complément de nos études expérimentales, nous recourons à des enquêtes en ligne et à des évaluations cliniques, utilisant des questionnaires et des indicateurs numériques (par exemple, la reconnaissance faciale, les interactions sur les écrans tactiles, etc.)

Notre programme de recherche actuel se décline en trois axes majeurs: