Le thème choisi pour cette journée, en lien avec l’édition 2023 de la Plate-forme francophone des agglomérations, est celui des enjeux, pratiques et modèles de proximités dans les villes petites et moyennes en transition. En France, depuis quelques années, l'Etat a impulsé des programmes en faveur de la revitalisation des petites et moyennes villes : programme Action Cœurs de ville (2017), Petites villes de demain (2020). La transition de ces villes est aussi accompagnée par des recherches- action, comme le programme POPSU Territoires (PUCA 2018). L'action publique se penche une nouvelle fois vers ces territoires intermédiaires et peu denses, ouvrant une nouvelle vision du développement territorial et des relations aux espaces métropolitains (cf. Plate-forme francophone 2018). Ainsi, les villes petites et moyennes auraient révélé, en période de crise sanitaire, une accélération de leur transition, leur capacité d’adaptation et suscité une nouvelle forme d’attractivité même si ces constats sont fortement relativisés par certaines premières études (PUCA, 2023). Elles apparaitraient comme des lieux de vie dont les aménités résidentielles et urbaines, en particulier l’offre de proximité, auraient attiré de nouveaux résidents ou vu le retour de certains, véhiculant une représentation de ces territoires comme des « havre de paix » et lieux d’opportunités (Guéraut, 2017).

Cette journée d'études rassemblera les chercheurs autour de cette question des villes moyenne ou petite en transition réinterrogées par la proximité : havre de paix ou mythe du « small is beautiful » ? Les travaux en cours ou finalisés consacrés à ces territoires et au rapport à la proximité alimenteront la journée : proximités spatiales, sociales, qualité de vie (souvent mythifiée) et sur les politiques territoriales prônant la qualité de vie, le rythme plus tranquille, une offre culturelle et sportive riche et diversifiée ...